有限会社川豊は、成田山新勝寺の表参道にある「川豊本店」と鰻と日本料理の「川豊別館」を経営しています。私の祖父伊藤豊治が1910年（明治43年）に創業し、今年で113年目を迎えます。
　創業当時は利根川、印旛沼、長沼で鰻や鯉の漁をして、卸業をしておりました。千葉県の水産省公認の業者に指定され、環境改善を目的として育てた魚を養老川や利根川に放流していたと聞いています。また、昭和初期には関東の養殖業者では初めて関西から来たゲンゴロウ鮒の品種改良に成功し歩留のいい食用魚として「へら鮒」を作ったのも祖父だと聞いております。 当時の成田には鰻を専門に扱うお店はなかったそうです。努力家で職人気質の祖父は、鰻のタレの開発や近隣の旅館の板前さんに、鰻の捌きや焼きを教える等、鰻の卸をしながら参道界隈に鰻料理を広め、成田の鰻文化に貢献したと聞いております。元祖成田の鰻専門店として名前が通り出したのもこの頃からと聞いております。
　川豊本店では今でも店頭で鰻を割いたり、焼いたりしているのが成田山の表参道沿いでご覧いただけますが、これはお客様へのパフォーマンスとして始まったわけではなく、その「卸」の仕事を中心に行なっていたからです。より鮮度の良い状態で鰻や鯉を近隣のお得意様（店舗様）にお届けするために、「奥にある調理場から運ぶ時間や手間が勿体無い」と店頭で捌いてすぐにお届けするという意味あいがあったからだそうです。
　私の父は、職人肌の祖父とも違い、商人の気質が強かったように思います。
　鰻の卸業という仕事柄、新鮮な鰻の目利きにも優れていた為、一般のお客様からのご贔屓頂けるようになっていました。そこで、父は、元々養魚場として使っていた成田市東町の場所で、1000坪の敷地を利用し日本庭園を眺められる「川豊別館」をオープンしました。一般のお客様からの「川豊イコールうなぎ専門店」と認識されるようになってきたのは、父の代からかなと思います。
　とはいえ、約30年くらい前、私が実家を継いだばかりの頃は、成田山新勝寺のお参りの月（正五九）はとても参道は賑わいますが、夏はかなりの閑散期で、忙しいのは土用の丑の日前後だけでした。
　しかし、今では、成田山新勝寺の御不動様のご加護の下、成田市が観光キャラクターの「うなりくん」がゆるキャラで有名になったり（うなぎと成田でうなりくんです）また、成田市観光協会さんが「うなぎ祭り」を開催したりと季節を問わずお客様が多く参道を訪れてくださるようになりました。

　今は成田の表参道を歩く人が戻りつつありますが、成田山表参道でのコロナ禍での影響は甚大でした。特に2020年のコロナ初期は、外国人観光客どころか日本人観光客も一斉にいなくなり、参道から人影が消えてしまいました。長年、成田山表参道で商売をやっていますが、誰一人歩いている人がいないという風景を見たのは初めてでした。こういう状況を目の当たりにして「10年ごとに何かが起こると思って見直しながらやっていかないと店も潰れ、街も衰退する」と改めて思いました。
　お客様からは「子供の頃に来たままだね」「変わっていないね」と仰っていただきますが、実はオペレーションなどは全く変わっています。「いかにお客様に気づかれないように変えるか」というのが大切だと思っています。私のモットーは「感謝と積極的行動」で、従業員にも「お客様はもとより仲間にも鰻にも感謝して」「待っていたらダメだ、常にこちらからアクションを起こせ」といっています。だから社内は変革の連続です。たとえば各テーブルにあるタブレットは、従業員が提案してきて、2022年（令和４年）の夏に導入し、昨年の秋に入国制限が緩和されたため今年に入って多言語対応もできるようにしました。
　長いコロナ禍での苦境により、成田に来てくださっているお客様がいてくださって、私達の生活が成り立っているのだと再認識いたしました。
　成田には50万人にもの観客が集まる「成田祇園祭」という祭りがありますが、コロナ禍で２年間開催できませんでした。コロナ禍での保守的な声も多い中、「動かなければ次に繋がらない。」という思いで、昨年（2022年）、私が実行委員長を務めさせて頂き、成田山新勝寺様や諸先輩方のお力も借りつつ３年ぶりの開催をすることができました。結果、待ってましたとばかりに多くの観光客の皆さんが押し寄せ、多くの祭り関係者に「成田祇園祭を復活させてくれてありがとう」との声を頂きました。
　一軒の店で出来る事は限られますが、皆で連携すればもっと良い街にできると思っています。現在は成田市の観光協会の副会長もさせていただいていますが、その責務を果たすためにも、より一層観光に力を入れ「成田はいいよね」といっていただけるような「おもてなし」をしていきたいと思っています。