私たちの仕事は農作物を扱っているので生産者の方と頻繁にコミュニケーションをとる事で、より美味しい落花生を作ってもらえると思っています。私たちの製品は落花生という素材が良くなければいくら努力しても評価していただけません。逆に素材さえ良ければどんな形でも売れる物だと思います。
　私たちが取り組んでいる「生産者支援プロジェクト」は私の父が社長だった時代から始まりました。ある時お客様から「新豆はいつできるの」と催促されたので、近くの生産者の所に伺って「新豆はいつできるの？」と聞いたところ、たまたまその年は天候不順で忙しくしていたので、畑の方を指差して「あそこにあるよ」といわれたそうです。そこで父は「あれをうちで脱穀したらもらっていい？」と聞くと、「いいよ。その方が助かる。」といわれたのがプロジェクトの始まりでした。この事から父は「何が生産者のためになるかは、やってみないとわからない」と生産者を支援する取り組みが始まりました。 生産者の仕事を手伝うプロジェクトを始めたある時、ある生産者から「水やりも草取りも池宮さんがやってくれるでしょ。」と丸投げされてしまって、日曜日も呼び出されるようになってしまいました。悪い事にその年の買い付け相場が高騰していて、その年の買い付けの価格相談では、私たちが手伝った手間賃なども請求していないのにも関わらず「高騰している相場で買って欲しい」といわれてしまいました。
　社内からはこんな事では「生産者支援プロジェクトは辞めた方がいい」という意見が出ましたが、ひとりの社員から「富里や八街の周辺の生産者を支援した方が、手伝う先を増やす事が出来るのでは？」という意見が出てきました。更に佐倉の事例は「単に生産者と意見が合わなかっただけで、私達たちの考えに賛同してくれる人がいるはず」と続きました。
　その後知り合った八街の生産者からは「今は半信半疑だけど、池宮さんがやるというなら協力してみるよ」といってくれる方もいました。こういう生産者の方々との連携が取れていく事で「生産者支援プロジェクト」は現在でも続いています。
　取り組んだ私たち自身も種まきの失敗や台風被害など決して順調な事だけではありませんでしたが助走期間も含め十年かけて、様々な経験をしてきた事で、近隣の生産者から他の生産者への口コミが広がり、協力する生産者も増えています。
　プロジェクトのおかげで、生産者が私たちに向けてくれる落花生は「良い物を」と意識してくれるようになり、良い原材料で製品を作る事でお客様にも良い製品をお届けできるようになりました。
　自分達が生き残るためには、生産者も生き残ってもらわなければなりません。私たちが畑を持って自社栽培するより「いっしょにやっていきましょう」という共存共栄が大切だと思っています。生産者が良くて、わが社では良い落花生製品を製造し、お客様が喜ぶ「循環」を作りたいと思っています。
　この活動を通して私が良かったと思うのは、買い付けだけなら年2回会う程度が、種まきからスタッフが伺って「今年はどうします？」という話をするだけで、生産者は「今年も落花生を頑張って作らなければ」とか「今年はこう考えているよ」というコミュニケーションを取る事が出来るようになり、お互いの良い関係づくりに繋がっている事です。

　小さい頃から後を継ぐつもりで、その通り３代目社長となった池宮城社長。落花生の卸という数多くの競合の中、２代目のお父様は様々な改革を行い、その姿を見てきた池宮城社長。口には出されませんでしたが、お父様が病に倒れ、充分な引継ぎが出来ないまま社長に就任する事はさぞ大変だったと想像できます。
　今やブランドになっている「千葉の落花生」を維持していくため、大切な原材料を提供してくれる農家の支援に取り組み、生産者・製造者・顧客が喜ぶ「三方良し」の精神を実行し、更に新しい「千葉のブランド土産」実現に挑戦する池宮城社長のこれからのご活躍が楽しみです。